Qual óleo de motor usar: 5W30, 10W40 ou 15W40?

Tem uma resposta certa pra essa pergunta, e ela está no manual do seu carro. Mas vou explicar o porquê em uma linguagem que faz sentido pra qualquer pessoa.

Os números (5W30, 10W40, etc.) indicam a viscosidade do óleo. O número antes do W é o comportamento no frio (W de Winter). Quanto menor, mais fluido o óleo fica em baixa temperatura, bom pra dar partida no inverno. O número depois do W é o comportamento no calor: quanto maior, mais grosso o óleo permanece em alta temperatura.

Carros modernos (de 2010 pra cá) geralmente pedem 5W30 ou 0W20. Óleos mais finos, que circulam rápido na partida e ajudam na economia de combustível. Carros mais antigos, com motor mais folgado por dentro, pedem 10W40 ou 15W40. Óleos mais grossos, que mantêm a película protetora em motor desgastado.

Sintético, semi ou mineral? Aqui é simples: se o manual permite sintético, use sintético. Ele aguenta mais tempo, protege melhor em temperaturas extremas e mantém o motor mais limpo. O semissintético é meio termo. O mineral só faz sentido em carros muito antigos ou com motor já cansado.

Erro comum: trocar de viscosidade por conta própria, achando que óleo mais grosso protege mais. Em motor moderno, óleo grosso demais sobrecarrega a bomba de óleo e pode causar desgaste. Em motor antigo, óleo fino demais não veda direito e queima rápido.

Quando trocar? A maioria dos sintéticos aguenta 10 mil km ou 1 ano. Mineral, 5 mil km. Mas se você só anda pouco na cidade (trajetos curtos), troque por tempo, não por quilômetro. Óleo parado também envelhece.